Proponendo una trilogia di scrittori in lingua tedesca, il boemo Franz Kafka, il germanico Thomas Mann e l’austriaco Robert Musil, l’autore ha inteso mettere a confronto scrittori assolutamente centrali nella letteratura europea moderna
Inizialmente Mann concepisce ‘La montagna magica’ come un breve racconto ‘facile e umoristico’, ma, ripreso dopo l’interruzione dovuta alla Prima guerra mondiale, da ‘romanzo di formazione’ (‘Bildungsroman’) del giovane Hans Cartop, diviene il riflesso di un’epoca